在我们的日常生活中，经常会遇到物质的分离。洗衣服，是要将衣服上的脏东西与衣服分离，晒衣服是要将水与衣服分离。做饭淘米、蛋清和蛋黄分开、捞面条、煮饺子、熬中药等等都涉及到分离问题。

物质的分离是将两种或两种以上物质的混合物彼此分开。过滤是一种基本的物质分离方法。建筑工人筛沙子是一种过滤；豆腐坊做豆腐是一种过滤；拉网捕鱼是一种过滤；捞饺子也是一种过滤。

过滤是利用物质颗粒大小不同而实现分离的一种方法。设计出不同网眼大小的筛子，可以分离出不同大小的物质。实验室中，常用滤纸作为筛子来实现不溶固体与液体的分离。

滤纸由棉质纤维组成，按不同的用途而使用不同的方法制作。由于其材质是纤维制成品，因此它的表面有无数小孔可供液体粒子通过，而体积较大的固体粒子则不能通过。比如粗盐提纯，将粗盐与水混合后，氯化钠溶解而沙子不溶，借助过滤装置就可以实现除去沙子的目的。

滤纸一般可分为定性和定量两种。定性滤纸一般用于过滤沉淀或除去溶液中的悬浮物。定量分析滤纸在制造过程中，纸浆经过盐酸和氢氟酸处理，再经过蒸馏水洗涤，将纸纤维中大部分杂质除去，所以灼烧后残留灰分很少，对分析结果几乎不产生影响，适于作精密定量分析。比如过滤后，滤纸上留下不溶物，我们可以将滤纸灼烧，最后剩下的就是不溶物，直接称量就可以作定量分析了。